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Une introduction sommaire à la méthode du chemin critique
Si elle est correctement exploitée, la méthode du chemin critique (CPM) peut devenir un atout particulièrement utile dans la gestion de projet, en particulier lorsqu'il s'agit de planifier des tâches et de gérer des ressources. En cartographiant les activités clés nécessaires à la réalisation d'un projet dans une séquence appelée chemin critique, cette technique aide les chefs de projet à surveiller efficacement les dépendances des tâches et à définir des délais réalistes.
Le chemin critique dans la gestion de projet est la plus longue série de tâches essentielles qui doivent être terminées à temps pour mener à bien un projet. Lorsqu'elles sont additionnées, ces tâches détermineront combien de temps le projet prendra pour être livré. C'est pourquoi elles sont appelées activités critiques - si elles sont retardées, l'achèvement de l'ensemble du projet sera retardé.
Identifier le chemin critique aide ainsi les chefs de projet à :
Estimer avec précision la durée globale d'un projet.
Identifier clairement les dépendances des tâches, les contraintes de ressources et les risques du projet.
Mieux hiérarchiser les tâches et créer des calendriers de projet réalistes.
Les dépendances de projet, également appelées dépendances de tâches, représentent les relations entre les tâches qui déterminent la séquence de travail dans un projet. Les tâches dépendantes nécessitent qu'une ou plusieurs autres activités soient démarrées ou terminées avant que l'équipe puisse commencer à travailler dessus.
Les quatre principaux types de dépendances de projet ou de tâches sont :
Fin au début (FD) – la tâche A doit se terminer avant que la tâche B puisse commencer. Par exemple, une équipe de fabrication ne peut pas procéder à la construction d'un produit tant que sa conception finale n'a pas été approuvée.
Début à début (DD) – ce scénario nécessite que la tâche A démarre avant que la tâche B puisse commencer. Par exemple, un rédacteur de contenu ne peut pas réviser un brouillon d'article tant que l'éditeur n'a pas commencé à le modifier.
Fin à fin (FF) – dans une dépendance de fin à fin, la tâche B ne peut pas se terminer tant que la tâche A n'est pas terminée. Par exemple, un serveur ne peut pas finir de servir tout le monde à une table particulière tant que le chef n'a pas fini de préparer chaque plat commandé.
Début à fin (DF) – dans ce cas, la tâche A ne peut pas se terminer tant que la tâche B n'a pas commencé. Par exemple, l'équipe du matin qui travaille dans un hôtel ne peut terminer sa journée tant que l'équipe du soir n'est pas arrivée et n'a pas commencé la sienne.
Étant donné que les dépendances des tâches peuvent affecter les budgets, les calendriers, les ressources et les risques du projet, il est important que les chefs de projet les mettent en évidence dès le début du processus de planification.
La méthode du chemin critique est une technique de gestion de projet qui aide les professionnels à créer un calendrier de projet et à estimer la durée totale d'un projet. Cela implique de découvrir les tâches les plus importantes dans la chronologie d'un projet, d'identifier les dépendances des tâches et de calculer les durées des tâches pour déterminer les flexibilités de planification.
Développée à la fin des années 1950 en tant qu'algorithme pour résoudre le problème de l'augmentation des coûts causée par une planification inefficace, la méthode du chemin critique est également connue sous le nom d'analyse du chemin critique (CPA). Lorsqu'il est appliqué correctement, le CPA produit un diagramme de réseau clair qui représente visuellement la série de tâches nécessaires pour mener à bien une initiative et estime la durée la plus courte possible pour ce résultat.
Voici quelques concepts clés pour la méthode du chemin critique :
Date de début au plus tôt (DTO) – la première date à laquelle une tâche peut être lancée dans votre projet. Vous ne pouvez pas établir cela sans aucune dépendance de tâche au préalable.
Date de début au plus tard (DTA) – le tout dernier moment auquel vous pouvez démarrer une tâche sans risquer de retarder le calendrier du projet.
Date de fin au plus tôt (FTO) – la plus tôt à laquelle une activité peut être terminée, en tenant compte de sa durée et de son heure de début au plus tôt.
Date de fin au plus tard (FTA) – la dernière à laquelle une activité peut être terminée, en fonction de sa durée et de sa dernière heure de début.
Marge - également connu sous le nom de flottement, cela fait référence à la durée pendant laquelle vous pouvez retarder une tâche avant qu'elle n'affecte négativement sa séquence de tâches et le calendrier global du projet ; en d'autres termes, la marge est le temps entre la date la plus proche à laquelle une tâche peut être terminée et la dernière date à laquelle elle doit être terminée.
Les tâches sur le chemin critique n'ont aucune marge/flottement car elles ne peuvent pas être retardées. Cependant, certaines activités ne sont pas aussi limitées dans le temps que d'autres et ne compromettront pas la date d'achèvement du projet si elles se terminent un peu plus tard que les dates prévues. Ce dernier type de tâches peut recevoir une valeur float ou marge.
Étant un puissant outil de gestion de projet, la méthode du chemin critique (abrégé en CPM en anglais, issu du concept original “Critical Path Method”) fournit des informations précieuses sur la manière dont vous pouvez planifier efficacement des initiatives complexes, allouer des ressources et optimiser les délais correspondants.
Voici les principaux avantages de l'utilisation du CPM :
Elle visualise les dépendances - le diagramme du chemin critique qui résulte de l'application du CPM montre comment les tâches sont interconnectées, ce qui facilite une meilleure hiérarchisation des tâches et une meilleure compréhension de ce à quoi s'attendre dans tout processus piloté par le CPM.
Elle réduit les retards - en identifiant la séquence de tâches la plus importante dans un projet, les chefs de projet peuvent optimiser le travail le long du chemin critique, évitant ainsi les retards de manière proactive.
Elle améliore l'organisation - dans les projets complexes, le CPM permet de décomposer les livrables en séquences, et les séquences en étapes individuelles exploitables. Ainsi, tout le travail impliqué devient plus gérable et améliore considérablement l'organisation du projet.
Elle optimise l'efficacité - avec un chemin critique clairement tracé, les chefs de projet ont une meilleure idée de ce qui doit être fait. Grâce à ces informations, ils peuvent allouer les ressources plus efficacement, en ajoutant ou en supprimant des actifs en fonction de l'importance de la tâche.
Elle permet une estimation précise de la durée de chaque tâche, ainsi qu'un calcul flottant - sachant combien une tâche peut être retardée sans affecter le calendrier du projet, vous pouvez prendre des décisions éclairées sur la façon de mieux répartir les ressources et de vous préparer aux problèmes imprévus qui peuvent survenir.
Elle améliore la planification future - CPM vous aide à comparer les attentes par rapport aux progrès réels et fournit des données qui peuvent être utilisées pour éclairer les futurs plans de projet.
Pour vous aider à saisir la signification d'un chemin critique pour un calendrier de projet, nous avons inclus ci-dessous quelques exemples de diagrammes de chemin critique.
Le calendrier ci-dessus indique aux équipes de gestion de projet quelles tâches sont sur le chemin critique. Sur les sept tâches prévues, le prototypage et les tests d'intégration ne sont pas sur le chemin critique. Les tâches (en rouge) qui se trouvent sur le chemin critique détermineront la date de fin du projet.
En mettant en évidence la façon dont les tâches dépendent des autres, ce diagramme vous aide à mieux comprendre l'ordre dans lequel certaines activités doivent se produire et quelles tâches peuvent être effectuées simultanément. Comme vous pouvez le voir, il y a plusieurs chemins possibles vers la fin du projet, mais seul le chemin 3 est le chemin critique car il indique la durée minimale pour accomplir toutes les tâches du projet.
L'exemple ci-dessus, inspiré d'un article de la Harvard Business Review, affiche le calendrier du chemin critique pour la construction d'une maison. Chaque forme du diagramme CPM représente une activité, ainsi que sa durée, tandis que les flèches rouges relient les tâches du chemin critique.
La meilleure façon pour les chefs de projet d'identifier et d'illustrer le chemin critique d'une initiative est de créer un diagramme de chemin critique. Ce type de graphique de gestion de projet montrera quelles tâches dépendent des autres avant de pouvoir commencer, et celles qui peuvent se produire en même temps. Il y aura plusieurs chemins vers l'achèvement, mais un seul d'entre eux mènera à la livraison du projet dans les plus brefs délais.
Vous trouverez ci-dessous une ventilation des principales étapes nécessaires pour trouver le chemin critique dans un projet :
Listez les activités - créez une structure de répartition du travail pour identifier toutes les activités du projet nécessaires à la production des livrables.
Identifiez les dépendances des tâches - à l'aide de la structure de répartition du travail de l'étape 1, définissez la manière dont les différentes tâches dépendent les unes des autres. Ces dépendances décriront la séquence d'activités qui est à la base de votre chemin critique.
Créez un diagramme de réseau - transformez votre structure de répartition du travail en un organigramme qui affiche la chronologie de vos activités. Utilisez des cases pour représenter les tâches et des flèches pour illustrer les interdépendances. Vous ajouterez d'autres composants limités dans le temps au diagramme une fois que vous aurez déterminé l'ensemble du calendrier du projet.
Estimez la durée des tâches - estimez le temps qu'il faudra pour terminer chaque activité en utilisant les dates de début et de fin comme points de référence.
Calculez le chemin critique - examinez la durée de vos activités et déterminez la durée de la séquence entière dont elles font partie. La séquence d'activités dont la durée est la plus longue est votre chemin critique. Facultativement, cette étape peut inclure le calcul de la marge. Pour déterminer le degré de flexibilité d'une tâche donnée, utilisez la formule suivante : Marge = DTA – DTO.
Mettez à jour le chemin critique - révisez et continuez à mettre à jour le diagramme de réseau du chemin critique au fur et à mesure que le processus passe par la phase d'exécution.
Si vous avez besoin d'exemples et de plus de détails sur le processus ci-dessus, consultez notre article dédié sur la façon de trouver le chemin critique d'un projet.
Réalisé à l'origine à la main, le calcul du chemin critique d'un projet n'est en effet pas une mince affaire pour un chef de projet. Heureusement, diverses options logicielles de chemin critique sont apparues comme la meilleure alternative au processus manuel.
Pour vous aider à choisir celui qui vous convient le mieux, examinons brièvement certaines des principales fonctionnalités que ces outils de gestion de projet dédiés devraient avoir :
Dépendances - la solution que vous choisissez doit vous permettre de connecter facilement toutes les tâches de projet interdépendantes afin d'éviter efficacement les goulots d'étranglement.
Fonctionnalité de diagramme de Gantt - cela vous aidera à la fois à planifier et à programmer en un seul endroit. Votre choix de logiciel doit vous permettre d'ajouter des tâches, des dates de début et de fin, ainsi que des durées, et de générer automatiquement un calendrier de projet qui donne un aperçu de votre projet en un coup d'œil.
Lignes de base planifiées et réelles - une fois que vous avez fini de créer le calendrier du projet, avec les dates de début et les échéances, la possibilité de définir des lignes de base vous aidera à comparer vos données capturées à l'avancement réel.
Tableaux de bord - cela vous permettra d'obtenir un instantané de haut niveau des composants de votre projet et de l'avancement à différents moments du cycle de vie de votre projet.
Capacité de mettre à jour les données en temps réel - avec un bon système d'analyse du chemin critique, vous pourrez facilement mettre à jour vos données au fur et à mesure que des changements surviennent dans vos plans. Ainsi, vous évitez de travailler avec des informations obsolètes et vous vous assurez que l'exécution du projet est sur la bonne voie.
Accédez à plus de ressources sur les outils qui peuvent vous aider à générer des chemins critiques avec notre aperçu des 6 meilleurs logiciels d'analyse de chemin critique.
Réduisez le temps et les efforts nécessaires pour déterminer le chemin critique de votre projet grâce à nos modèles de méthode de chemin critique gratuits et réutilisables. En personnalisant facilement l'un de ces exemples préformatés, vous pouvez :
Visualiser les tâches qui ont le plus d'impact sur le calendrier de votre projet.
Afficher les livrables du projet dans un format clair et facile à suivre.
Identifier et suivre efficacement les dépendances du projet.
Mettre à jour instantanément la chronologie de votre projet au fur et à mesure que votre équipe termine et ajuste les tâches, ou si les circonstances changent.
Donner aux dirigeants et aux parties prenantes une visibilité sur l'avancement et les priorités du projet.
Voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur la méthode du chemin critique.
En gestion de projet, le chemin critique fait référence à la plus longue séquence de tâches qui doit être terminée pour que l'ensemble du projet soit terminé. Un retard dans l'une de ces activités entraînera un retard de l'ensemble du projet.
À titre d'exemple, considérons le processus simple de fabrication d'une omelette. Si nous devions créer une recette courte pour cela, cela impliquerait les étapes de base suivantes :
Battez x œufs.
Faites chauffer une poêle, ajoutez le beurre/l'huile lorsqu'elle est chaude.
Versez les œufs battus et faites cuire 5 minutes.
Il y a d'autres actions que vous pouvez effectuer dans le processus, comme assaisonner les œufs avec du sel et du poivre, ajouter du fromage ou des légumes. Cependant, ces activités sont supplémentaires par rapport aux trois étapes ci-dessus, qui sont cruciales et incontournables. Ils représentent le chemin critique de cette initiative particulière.
La première étape clé de la méthode du chemin critique consiste à identifier toutes les activités qui composent l'organigramme de votre projet. C'est la première des six étapes principales pour trouver le chemin critique d'un projet.
Les dépendances de projet, également appelées dépendances de tâches, sont des relations entre les activités d'un projet qui déterminent la séquence de travail dans ce projet. Pour définir les dépendances, vous devez répondre aux questions suivantes :
Quelle tâche doit se produire avant qu'une tâche spécifique ne se produise ?
Quelle tâche doit être terminée en même temps qu'une autre tâche donnée ?
Quelle tâche se produit directement après une autre tâche particulière ?
En fonction des réponses à ces questions, 4 grands types de dépendances de tâches peuvent en résulter, comme illustré ci-dessous :
Les diagrammes CPM et Gantt montrent les dépendances entre les tâches d'un projet. Cependant, les deux diffèrent principalement en ce que le CPM cartographie la séquence des tâches qui déterminent la durée d'un projet, tandis que le diagramme de Gantt offre une vue chronologique d'un projet.
Vous trouverez ci-dessous un résumé des différences entre ces deux outils de gestion de projet importants :
Illustre les chemins critiques et non critiques et calcule la durée du projet.
A la disposition d'un diagramme de réseau avec des boîtes liées.
N'affiche pas les ressources requises.
Trace généralement les activités sur un diagramme de réseau sans échelle de temps définie.
Il visualise la progression des tâches du projet.
Il a la disposition d'un graphique à barres horizontales.
Il montre les ressources nécessaires pour chaque activité.
Il affiche les activités sur une échelle de temps.
Le CPM est très couramment utilisé dans la gestion des projets de construction qui ont un seul événement de livraison de valeur, comme l'achèvement d'un bâtiment. Il peut également s'avérer utile dans les grands projets complexes où le suivi de nombreuses tâches tend à devenir écrasant. Dans de tels cas, cette technique de gestion de projet peut être une bouée de sauvetage car elle permet aux chefs de projet de mieux hiérarchiser le travail et les ressources.
Le CPM n'est pas aussi performant dans les projets où il y a des inconnues sur le plan global (l'objectif final n'est pas encore clair, les outils et les tactiques nécessaires pour y arriver ne sont pas connus de l'équipe). Dans de telles situations, il serait préférable d'utiliser des méthodes de gestion de projet plus agiles.
Pour des exemples plus pratiques de la façon dont différents types de projets peuvent appliquer le CPM, consultez notre article de blog sur les différents cas d'utilisation de la méthode du chemin critique.
Le calcul du chemin critique d'un projet est un processus qui comprend six étapes clés. Ceux-ci sont:
Énumérez toutes les activités requises pour produire les livrables du projet.
Délimitez toutes les dépendances entre les activités/tâches identifiées à l'étape 1.
Créez un diagramme de réseau CPM.
Estimez la durée (temps d'exécution) de chacune de vos tâches.
Identifiez la séquence d'activités la plus longue qui doit se produire pour que le projet soit terminé.
Mettez à jour le schéma du réseau du chemin critique au fur et à mesure de l'avancement du projet.
Pour une illustration plus complète de ce que chacune des étapes ci-dessus détaille, lisez notre article sur la façon d'identifier le chemin critique d'un projet.
Pour gagner du temps en mettant en évidence avec précision les dépendances du projet et en estimant la durée des tâches, vous pouvez utiliser un logiciel de chemin critique dédié. L'une de ces solutions est Office Timeline, un complément PowerPoint léger qui vous aide à générer automatiquement des diagrammes de chemin critique clairs et nets que vous pouvez facilement mettre à jour et inclure dans des présentations importantes.
Créez et affichez facilement des dépendances et des chemins critiques pour vos plans de projet avec Office Timeline. Générez des feuilles de route élégantes, des diagrammes de Gantt et d'autres visuels de projet en quelques clics seulement.
